日本の競馬には、中央競馬と地方競馬があります。中央競馬は日本中央競馬会（JRA）という特殊法人が主催する競馬で、元々は国営だった組織。地方競馬は地方公共団体（都道府県）が運営する競馬です。事実上、国民的レジャーとして浸透しているのは中央競馬の方です。ここでは中央競馬の楽しみ方をご紹介します。

まずは、中央競馬の情報といえばJRAホームページです。中央競馬の基本的な情報から過去のレース結果まで手に入ります。これから始める人はブックマークしておきましょう。

中央競馬の開催地は日本全国に１０カ所あります。東京、中山、京都、阪神、中京（ちゅうきょう）、札幌、函館、福島、新潟、小倉（こくら）です。中山は東京都、阪神は大阪府、中京は愛知県、小倉は福岡県です。全国にまんべんなく開催地がありますが、なんと贅沢な事に東京と北海道には２カ所もあるんですよ！最寄りの開催地に足を運べば生の競馬が楽しめます。

また、これら開催地の他にも場外勝馬投票券発売所（じょうがいかちうまとうひょうけんはつばいじょ）という施設もあります。通称WINS（ウィンズ）と呼ばれていますが、競馬場が遠くて通えなくても、ここなら馬券が買えるようになっています。全国に３０カ所以上あるので、JRAのWINS情報で最寄りのウィンズを探してみてください。もちろん、インターネットで買うなら関係ありません。

さて、どんな施設にも入場料というものがありますが、競馬場も例外ではありません。開催日に競馬場に入るには入場料が必要です。東京、中山、京都、阪神、中京は200円。札幌、函館、福島、新潟、小倉は100円です。（WINSは入場無料です。）東京と近畿は料金が高くなっていますが、たぶん人がいっぱい入りそうな所は高くなっているんでしょうね。ちなみに、15歳未満の子供は入場無料です。競馬場に子供が入るのは不釣り合いのような気もしますが、実は最近の競馬場には遊園地やレストランなどがあり、家族連れでも楽しめるようになっています。

それから、のんびり楽しみたい人には指定席がおすすめ。料金は300円～3,000円くらいで、開催地や場所によって様々ですが、禁煙席が多く、モニターが設置されているところもあり、結構近代的です。指定席は当日購入できます。指定席も含め各競馬場の情報はJRA競馬場施設の案内で調べることが出来ます。

なにかとお金がかかりそうですが、実は非開催日に行くと無料で入れちゃいます。開催していないのに入っても無意味では？と思うかもしれませんが、ちゃんと馬券も買えるし、他の競馬場のレースを巨大スクリーンで楽しむことが出来ます。人が少なくて閑散としていますが、そこがまた良いところ。混雑が苦手な人にはおすすめです。